民间小故事：生肖羊
羊在中国古代民俗中代表“吉祥”,羊,即祥也,“大吉祥”经常读作“大吉羊”。羊之所以被认为是吉祥象征,是因为羊的形象儒雅温和、本性驯顺、和谐无争,在古代用于吉礼。古代宫廷中的小车多称“羊车,即取吉祥的寓意。古代文字中有很多与“羊”相关,都有美好的寓意，比如“美”“善”“羹”“祥”“義”“羡”“鲜”等字。人们常说三阳(羊)开秦就具有祥瑞的意义。传说在远古时代,有一只神羊从天宫下凡,来到人间,它发现人类身体赢弱、面带菜色、衣不裹体、精神萎靡,就觉得十分奇怪。打听了原因才知道,原来人类不会种粮食,只是吃一些野生的杂草和果子,以毛皮树叶当衣服。神羊大发善心,告诉人类可以种粮食吃,因为当时只有天宫的御田里才有营养丰富的粮食,所以神羊对人类承诺,等它下次从天宫出来，定带一些粮食的种子来。
神羊回到天宫,把这件事禀报玉帝,希望玉帝赐下一些粮食种子,但是玉帝十分吝啬,不愿把美味的粮食拿给人类分享,所以拒绝了神羊的请求,神羊没有办法,只好趁着夜里守护神熟睡的时候,偷偷跑到御田里,摘下五谷的种子含在口中,趁着天色未亮赶快溜到凡间,它把种子交给人类,又叮嘱人类种植五谷的方法,这才悄悄回到天宫去。
人类见神羊给他们带来五谷种子,都觉得十分好奇。这五种粮食分别是稻、稷、麦、豆、麻,人类按照神羊说的方法播下五谷种子,当年春天就长出了庄稼。在秋天收获时,大家见收获的粮食又香又甜,又用收获的麻织成轻暖的衣裳,于是对神羊非常感激。这时有人说,五谷的穗好似羊角和羊尾一样,正是提醒人类不要忘记神羊的恩情,所以应该举行盛大的祭祀仪式,感谢神羊的大恩大德。
人间举行的盛大祭祀惊动了天宫的玉帝,玉帝终于得知人间出现五谷是因为神羊偷摘了御园的种子。于是玉帝勃然大怒,命令天宫的刽子手把神羊宰杀了,扔到人间去,并且命令人类吃掉羊肉。没想到第二年发生奇怪的事情,在神羊行刑的地方长出了很多青草,后来又出现了一些羊羔,羊从此在人间以吃草为生,不断地传宗接代,它把自己的肉、奶都无私地献给人类当食物。人类对于羊的舍身精神十分感谢,每年都举行祭祀活动,以示纪念。
后来玉帝挑选十二种动物当生肖,人类一致推举羊作为生肖。玉帝拗不过众人的意见,只好点头同意,于是羊就成为第八位的生肖。 人生天天喜羊羊！
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