民间小故事：生肖马
从古至今,马在人类心中具有极其重要的地位,古人认为马懂人性是能力、才华、圣贤、有为的象征物。
上古时期,人们对马十分崇拜,四季中都对马神进行祭祀,“春祭马祖,夏祭先牧,秋祭马社,冬祭马步”。这里的马祖是指天驷,也就是马在天上的星宿;先牧是马的先祖,也被奉为天马之神;马社是管理马厩的土地神;马步则是危害马匹的神灵。后来,人们对马神的信仰逐渐具体化,马神的名字叫水草马明王,即马王爷,于每年农历六月二十三日进行祭祀,用一只全羊作为祭品，祭祀场面极为隆重。
传说很早以前,马身上长了两个翅膀,叫作天马,它不仅能在地上奔跑,还可以在水中游、天上飞,因此马被认为一种极有能力的动物,《易经)里称“乾为马”,就是天马的意思。后来天马在玉帝殿前做了一匹御马,因为受到玉帝的宠爱,所以渐渐骄纵蛮横起来,经常胡作非为,得罪了很多人。有一天,天马离开天宫到处闲逛,跑到东海去玩耍,被守龙宫大门的神龟及虾兵蟹将阻挡住,天马硬要闯入龙宫,神龟不许,天马就恼羞成怒，一个飞腿就踢死了神龟,这件事让东海龙王十分恼火,一张状纸把天马告到天宫,玉帝便下令削掉天马的双翅,并且把它压到昆仑山下,三百年不许翻身,以示惩戒。
过了两百多年之后,人类的始姐从昆仑山下经过,这时天宫御马园的小神仙立刻给天马报信,并且告诉天马,怎样做才能把自己解救出来,当时人祖经过昆仑山,天马就大声叫喊,善良的人祖,请你快来救我,我意跟你一起去人间,终身为你效劳。人祖听了之后,对天马非常同情,于是就依照天马的指示,砍去了栽种在山顶上的一棵仙桃树,仙桃树一断.封印就解开,一声巨响之后,天马从昆仑山下飞跃出来。为了答谢人祖的救命之恩,天马跟人祖一起来到人间,终身为人祖服务效力。
这时天马已经失去了翅膀,只能在地里干活,平时它帮人类耕地拉车,驮载货物;人类打仗的时候,马也披甲备鞍,跟着主人一起征战沙场,出生入死。因为马屡建战功,人类就跟马成为形影不离的好朋友,认为马是忠诚又勤劳的动物。后来玉帝从人间挑选十二种动物做生肖,马成了人类最早推荐的动物之一。玉帝见马勇于立功赎罪,而且有助于人类,所以就允许马当上了生肖,排行第七。 马是人类最高贵的朋友！
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