（英）弗朗西斯 . 培根：论 逆 境
塞内加秉承斯多葛派之风，高谈阔论：“顺境中的好处人人向往，逆境中的好处人人羡慕。”毫无疑问，倘若奇迹意味着战胜自然，则多半出现在逆境之中。然而塞内加还有更为高明的见解（对于一个教外人士来说，实在不行太高明了）：“人同时具备了人的脆弱与神明的坚強，这才是真正的了不起。”这句话要是写成诗就更妙了，因为诗更能表达超凡的境界。的确，诗人们一直在忙着描写这种超凡境界，因为实际行动这种超迅就是古代诗人们奇特虚构的主题，颇有几分神秘色彩，和基督徒的状态有些接近。古代诗人笔下的赫拉克勒斯［1］前去解救普罗米修斯（人类天性的象征）时，他曾坐在一个陶瓷瓮或水壶之类的东西上，渡过茫茫大海——这实际上就是对基督徒坚定不移的决心的生动描述，亦即凭借血肉做成的舟楫，横渡世间的惊涛骇浪。
不夸张地说，顺境的美德在于节制，逆境的美德在于坚韧不拔。从道德的角度来看，后一种美德让他更显英雄气概。顺境是《旧约》中的赐福，逆境是《新约》中的赐福，后者带来更多人上帝恩泽，更加清晰地显示上帝的喜好。然而即传是在《旧约》中，如果你仔细聆听大卫所弹奏的竖琴，你不仅可以听到颂歌，而且还会听到同样多的哀乐。圣灵之笔的确对所罗门的福气有所描述，但是更多的却是对约之苦恼忧傷的描述。
顺境中不乏恐惧与厌恶，逆境中也不乏安慰与希望。刺绣时将生动的图案绣在黑布上，比起将阴暗、忧郁的图案绣在浅颜色的布上更让人愉悦——悦目才会赏心。美德犹如珍贵的香料，只有当楚烧或碾碎时，才最为芳香。顺境最能显示邪恶，逆境最能显示美德。
【注释】
［1］赫拉克勒斯：主神宙斯之子，力大无比，以完成12项英雄业绩而闻名。
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